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　翌朝。
　スズメの声をやり過ごし、なんとか長めに眠ることができた。土曜日には必修の授業がなく、また選択した授業もないため休日である。

　さて――５セントと『Your life』を結び付けて考えてみるか。
『あなたの人生に役立ててください』というメッセージとして受けとるには、額が少なすぎる。一ドルが一億円になったとしても、この四年間の大学生活の中で、学費ともども使い果たしてしまうだろう。

『お前の命には5セントの価値しかない』こちらが正解に近いと思う。
　しかし５セントとは……バイトの時給よりはるかに安いのだが…………。
　軽い威嚇とも考えられる。ちなみに重い威嚇、つまり脅迫であれば銃弾が同封されていただろう……実に嫌な想像だ……。

　いつものように、小説サイトで気分転換をするか。

「ん…………？」
　俺の最初期の作品にひとつの応援がついていた。なんだこれは……？　ここ二千年くらいはなんの動きもなかったぞ……？　なぜ今さら……？
　ユーザー名を確認すると『事務三本』という人物。なぜだか聞き覚えがあった。音の響きだ。別に国際指名手配されている思想犯というわけではない。

「じむさんぼん、じむさんぼん、じむさんぼーん…………」
　呪文を唱えていてもしょうがないので、『事務三本』のプロフィールを見に行く。どれどれ……ふむ？
「つい先月――三月――にユーザー登録したばかりか……」
　それに関してはどうでもよかったが、肝心のプロフィールが気になった。
「『微妙な陰影と光の不在の間には、幻想的なニュアンスが存在します』……だと？」
　自身の愚かさを呪っている内容のようでいてそうではない、俺には分かる。
「“クリプトスのK1”かよ…………」

『クリプトス』とは世界的に有名な暗号のひとつで、特に『K4』は未解読のままだ。俺は先月、長い春休みですることがないなと思い、冗談半分でそれ――K4――の解読を試み、その当日に挫折したのだ。

　K4の末尾は『CAR』となっている。俺は近況ノートにK4の全文をコピペしてから、「謎は解けた。この暗号は『If you want a real car, buy American. If you want something else, well, good luck with that』（本物の車が欲しいならアメ車だ。それ以外が欲しいなら、まあ、せいぜい頑張れ）』となる。これは他の選択肢を軽視し、アメ車が唯一の選択肢であるかのように語っている」と書き、それを一度すべて平仮名に直し、武田信玄式の暗号へと変換した。

　完全にクレイジーなそれを公開したとたん俺はすぐさま後悔し、秒で削除した。
　だが、なにかこう悔しかったというか……自分が無為に時間を浪費したことを認めたくなかったのだ。

　次は新しい小説を作成し、「【全国書店員が選んだワーストノベル堂々の一位獲得】『気に喰わない上官を背後から撃ってみた』除斥化決定！」などという、下手をすると畜生以下の発想でタイトルをつけ、本文には『除斥』とだけ書いて本当にその小説を除斥した。

　その行動だけなら発狂しているようにしか思われないだろうが、狙いは別のところにあった。もちろん、近況ノートと間違ったわけでもない。

　あらすじに『震源は山梨』と書いておいたのだ。そしてあらすじはユーザーがその小説を削除してからも、ペンネームで画像検索すればしばらくの期間、確認できる。
　ちなみにあらすじを変更した場合でも、しばらくは変更前のものが表示されるのだがどうでもよい。

　『震源』は『信玄』を表し、『山梨』は『信玄』を『武田信玄』へと導く。
「フフフ…………」と自己満足してからふと思った。例のK4を扱った近況ノートはすでに葬り去っていたため、さすがに閲覧は無理だろう。するとこうして暗号解読法を微妙な手段で公開したところで、もはやどうにもならないのだ――――

　――そう思っていた、エアメールが届くまでは。
　例の近況ノートが解読されでもしない限り、こんなものは届かない。そして、うっかり俺がK4を解いてしまったわけでもないだろう。なぜならたかが俺だからだ。俺ごときの脳でなにが思いつくってんだ？　俺をなめるなよ……。

　ともあれ、『事務三本』で画像検索してみた。なにしろ近況ノートも小説もゼロだったのだ。
　ヒット！　あらすじには…………
「なんだこれは……？　『This Sapporo is painted』だと……」
　加えて小説のタイトルは『低い値の計算』で、エピソードタイトルは『N』だった。